2018년 개봉한 영화 〈상류사회〉는 한국 사회의 상층부를 배경으로 권력과 명예를 좇는 인간의 본능과 위선을 적나라하게 드러낸 작품입니다. 박해일, 수애 주연으로, 지식인과 예술가라는 외피를 두르고 있지만 결국 ‘위로 올라가려는 욕망’에 굴복하는 두 인물의 이야기를 통해 우리 사회의 계층 구조와 부조리를 풍자합니다. 이 글에서는 영화의 줄거리, 주인공들의 욕망 구조, 그리고 작품이 담고 있는 사회적 메시지를 분석해 보겠습니다.
서울대 교수와 미술관 부관장, 그들의 이중생활 – 줄거리 정리
〈상류사회〉는 서울대학교 경제학과 교수 장태준(박해일)과, 대형 미술관의 부관장이자 엘리트 예술기획자인 오수연(수애) 부부의 이야기로 시작됩니다. 겉보기엔 지성인, 고상한 중산층처럼 보이지만, 사실 두 사람 모두 ‘더 높은 자리’를 향한 욕망을 숨기고 살아갑니다. 태준은 정의롭고 바른 학자처럼 보이지만, 정치계 진출이라는 욕망을 품고 있으며, 수연은 권력자들의 지원과 스폰을 받아 미술관장이 되려는 계획을 가지고 있습니다. 이들의 관계는 ‘신뢰’보다는 ‘이해관계’에 더 가까워 보이고, 부부 사이에도 서로의 야망을 위한 협력과 묵인이 오갑니다. 그러던 중, 태준은 시의회 의원의 부름을 받고 정계에 입문하게 되고, 수연 역시 고위층과의 비밀스러운 관계를 유지하면서 점차 더 높은 자리를 차지하려 합니다. 그러나 그 과정에서 두 사람은 자신의 가치와 양심을 버리고, 결국 권력의 썩은 민낯 속에 빠져들게 됩니다. 줄거리 후반으로 갈수록 그들이 놓인 세계는 지식, 예술, 정의가 아닌 거래, 침묵, 배신으로 돌아가는 구조임을 보여주며, 관객들에게 불편한 진실을 마주하게 합니다. 상류사회란 무엇인가? 그곳에 진입하는 순간 인간은 과연 어떤 선택을 하게 되는가? 영화는 이 질문을 통해 우리의 현실을 반영합니다.
욕망은 미끄러운 사다리 – 주인공들의 권력 갈망
이 영화의 가장 큰 핵심은 권력에 대한 갈망입니다. 장태준과 오수연은 처음부터 끝까지 ‘더 위로 올라가기’를 꿈꾸지만, 그 방식은 점차 타협과 비리, 위선으로 얼룩지게 됩니다. 태준은 학생들에게는 정의와 평등을 이야기하면서도, 현실에서는 부패한 정치인들과의 거래에 주저하지 않습니다. 그는 결국 스스로 권력의 시스템에 편입되며 타락하고, 교수라는 위치는 단지 정치적 브랜드로 전락합니다. 오수연은 더 직접적으로 권력자들과의 유착 관계를 통해 원하는 위치를 얻습니다. 특히 미술계라는 상류층 문화산업 내부에 감춰진 성적 거래와 권력 구조는, 여성 캐릭터인 수연을 통해 적나라하게 묘사됩니다. 영화는 그녀를 단순한 피해자나 악녀로 그리지 않고, 능동적인 욕망의 화신으로 그려냄으로써, 현대 사회에서 여성의 성공과 그 대가에 대한 질문도 던집니다. 두 사람의 갈등은 결국 서로를 이용하면서도 경멸하는 부부 관계로 폭발하게 되고, 영화는 이를 통해 인간 욕망의 본질이 얼마나 이기적이고 자기중심적인지를 보여줍니다. 그들의 선택은 한편으론 불쾌하지만, 다른 한편으로는 우리가 처한 사회 구조 속에서 충분히 공감할 수 있는 현실이기도 합니다.
‘상류사회’라는 허상 – 날카로운 사회 풍자
〈상류사회〉는 단지 한 부부의 이야기로 끝나지 않습니다. 영화가 궁극적으로 말하고자 하는 것은, 한국 사회에서 ‘상류층’이라는 계급이 어떻게 작동하는가에 대한 강렬한 풍자와 비판입니다. 영화 속 상류층은 겉으로는 품격과 교양을 내세우지만, 실제로는 권력을 통한 이권 공유, 부의 대물림, 문화 권력 독점 등을 통해 그들만의 리그를 굳건히 유지하고 있습니다. 즉, ‘상류사회’는 도덕성이나 실력으로 구성된 것이 아니라, 연줄, 타협, 거래의 결과물이라는 점을 영화는 분명히 지적합니다. 또한 영화는 예술계, 정치계, 학계라는 세 가지 축을 통해, 상류층을 구성하는 시스템이 어떻게 유착되어 있는지를 보여줍니다. 미술품은 자산으로 거래되고, 전시회는 정치인들의 홍보 수단으로 활용되며, 대학 교수는 정계 진출의 발판이 됩니다. 이 모든 구조 안에서 진정성은 사라지고, 허위와 위선만이 남아있는 현실을 영화는 블랙코미디처럼 차갑게 보여줍니다. 마지막 장면에서 부부는 모두 상류사회의 구성원이 되었지만, 그들의 눈빛엔 공허함과 피로, 죄책감만이 남아 있습니다. ‘성공했지만 행복하지 않은’ 인물들의 모습을 통해 영화는 우리에게 묻습니다. “그토록 올라가고 싶었던 상류사회, 그곳에 진짜 삶이 있긴 한가요?”
〈상류사회〉는 지식인과 문화인의 탈을 쓴 인물들을 통해, 한국 사회의 구조적 문제를 날카롭게 꼬집은 영화입니다. 단순한 정치 비판이 아닌, 모두가 ‘더 위’를 향해 달려가는 현대인의 욕망과 그 허상을 조명하며 불편한 진실을 마주하게 만듭니다. 지금 다시 본다면 더 뼈아픈 질문을 던지는 이 영화, 권력과 성공의 본질을 고민하고 싶은 분들께 추천합니다.